El terme vida (llatí: vita ) ?, des del punt de vista de la Biologia, que és el més usat, fa al·lusió a allò que distingeix als regnes animal, vegetal, fongs, protistas, arqueges i bacteris (segons autors, també els virus) de la resta de manifestacions de la naturalesa. Implica les capacitats de néixer, créixer, reproduir-se i morir, i, eventualment, evolucionar.
Una definició científica pot ser la capacitat d'administrar els recursos interns d'un ser físic de forma adaptada als canvis produïts en el seu mitjà, sense que existeixi una correspondència directa de causa i efecte entre l'ésser que administra els recursos i el canvi introduït en el mitjà per aquest ésser, sinó una asímptota d'aproximació a l'ideal establert per aquest ser, ideal que mai arriba a la seva consecució completa per la dinàmica constant del mitjà.[1]
Abasta una sèrie de conceptes de l'ésser humà i el seu entorn relacionats, directa o indirectament, amb la existència.
En termes científics, i per a la Física i altres ciències afins, la vida fa referència a la durada de les coses o al seu procés d'evolució (vida mitjana, cicle vital dels estels[2]).
En Biologia, es considera la condició interna essencial que categoritza, tant per les seves semblances com a diferències, als éssers vius. En general, és l'estat intermedi entre el naixement i la mort. Des d'un punt de vista bioquímic, la vida pot definir-se com un estat o caràcter especial de la matèria aconseguit per estructures moleculars específiques, amb capacitat per desenvolupar-se, mantenir-se en un ambient, reconèixer i respondre a estímuls i reproduir-se permetent la continuïtat. Aquestes estructures biomoleculars estableixen un rang d'estabilitat que permet que la vida sigui continuada, dinàmica i eventualment evolutiva. Així doncs, els éssers vius es distingeixen dels éssers inerts per un conjunt de característiques, sent les més importants l'organització molecular, la reproducció, l'evolució i el maneig no espontani de la seva energia interna.
En la Medicina, existeixen diferents interpretacions científiques sobre el moment determinat en el qual comença a existir la vida humana,[3] per tant, segons les conviccions religioses o ideològiques i els imperatius legals, la vida existeix des que es fecunda el òvul[4] o des que ja no és possible legalment el avortament,[5] fins al cessament irreversible de l'activitat cerebral o mort cerebral. Es defineix també la vida vegetativa com un conjunt de funcions involuntàries nervioses i hormonals que adecuan el mitjà intern perquè l'organisme estigui i respongui en les millors circumstàncies a les condicions del mitjà extern, funcions que semblen estar regides pel hipotàlem i l'eix hipotàlem-hipofisario.[6]
En Cosmologia, encara no es coneix ni se sap si serà possible conèixer l'existència de vida en altres llocs de l'Univers diferents de la Terra, però científics com el ja difunt divulgador Carl Sagan pensen que, probabilísticamente parlant, i tenint en compte les condicions necessàries per a la vida tal com la coneixem, el cosmos és tan immens que es fa necessària l'existència de, fins i tot, civilitzacions avançades en altres planetes.[7] La equació de Drake és un intent d'estimació inicial del nombre de civilitzacions existents anés de la Terra.[8] Una sèrie de projectes científics, els projectes SETI, estan dedicats a la recerca de vida intel·ligent extraterrestre. D'altra banda, la recent teoria de supercuerdas porta, entre altres conclusions, a la possible existència de infinits universos paral·lels en part dels quals existirien mons amb vida idèntics al que coneixem, així com també, en altres universos, mons amb variacions respecte al nostre des de subtils fins a totals, dins d'un enorme —encara que finit— ventall de possibilitats.
Des de la perspectiva de la Psicologia, la vida és un sentiment apreciativo per les interaccions del ego amb el mitjà, i, per reacció a aquest sentiment, la lluita per sostenir la seva homeòstasi en estat preferent.
Des d'una perspectiva filosòfica, pot abordar-se des de diferents maneres de conceptualització: objetivismo (Edmund Husserl), dualitat ànima-cos (Plató, Descartis, Max Scheller, Ludwig Klages), ment i cervell (Henri Bergson), vida i ser (Héctor Delfor Mandrioni), i la fenomenologia del coneixement i l'aprehensió (Nicolai Hartmann).[9] El concepte de vida o existència, inseparable del de mort o inexistència, i la seva transcendència, han estat i són diferents en els diferents llocs i èpoques de la història de la humanitat. La importància primordial de la vida per a l'ésser humà influeix en el llenguatge, de manera que són nombrosos els diferents usos i expressions que contenen aquest terme.[10]
Per a la majoria de les religions, la vida presenta connotacions espirituals i transcendentals.
Inespecífica:
O bé:
Però tals funcions no són del tot determinants. Per exemple, certs bacteris quimiosintéticas anaeròbies estrictes no realitzen la respiració. Avui dia aquesta definició no s'ajusta correctament i, malgrat la seva popularitat inicial, ha estat ja rebutjada.
També ha estat rebutjada per no poder incloure objectes vius tals com les llavors, les espores, o bacteris encapsulats en estat de latència. I també per definir com a vius entitats tals com el foc.
Malgrat ser més precisa i encertada, tampoc la hi considera una definició vàlida ja que exclou la vida fora de la química que coneixem i, per exemple, la impossibilita en el camp cibernètic o en una química diferent; alguna cosa que, fins ara, no s'ha demostrat.
Una vegada més, tal definició no és acceptada per molts biòlegs ja que inclou els virus dins del grup dels éssers vius i podria en un futur introduir algun virus informàtic polimòrfic que inclogués algun tipus de rutina avançada d'evolució darwiniana. Per descomptat ningú diria que tal programa d'ordinador fos un sistema viu.
Aquesta definició, potser la millor i més completa, neix de la nova i millor comprensió del Univers que s'ha tingut en aquest últim segle. Es basa en el segon principi de la termodinàmica, el qual diu que la entropia o desordre d'un sistema aïllat sempre augmenta.
L'augment d'ordre en un sistema viu no incompliria el citat principi termodinàmic, ja que al no ser un sistema aïllat tal increment s'aconsegueix sempre a costa d'un increment d'entropia total de l'Univers. Així doncs, la vida formaria part també dels anomenats sistemes complexos. (vegeu complexitat biològica)
Tradicionalment la vida ha estat un concepte abstracte i, per tant, difús i de difícil definició. Per això se solia definir en contraposició a la no vida o ho inerta, especialment al·ludint a les propietats diferenciadores. El que més confonia eren les estructures víriques, que no comparteixen totes les propietats més comunes de la resta de les estructures vives. Així mateix tampoc estava clara la frontera entre la vida i la mort, fent difícil determinar quan esdevenia exactament aquesta última.
Donada la confusió a l'hora de definir la vida, es va optar per fer-ho en funció dels resultats obtinguts després del desenvolupament complet de l'ADN, i no respecte al potencial mateix d'aquesta molècula, de tal manera que es van establir algunes característiques comunes:
Aquestes característiques apuntaven a una definició de vida tan simple que permetia incloure com a éssers vius, per exemple, als cristalls minerals, els quals creixen, responen al mitjà, es reprodueixen i per descomptat consumeixen energia en créixer i propagar-se. Es feia necessari, doncs, buscar altres característiques pròpies de la vida més enllà de les purament intuïtives.
La definició universal de vida es plantejava com alguna cosa bastant més complex i difícil. S'oferien diferents definicions, i era qüestió de gust donar per bona una o una altra, com es desprèn de la secció Definicions de vida. En qualsevol cas, el concepte de vida ha seguit una evolució paral·lela a la de la ciència que es dedica al seu estudi, la Biologia.
Es defineix en Biologia com visqui l'estructura molecular autoorganizada capaç d'intercanviar energia i matèria amb l'entorn amb la finalitat d'automantenerse, renovar-se i finalment reproduir-se.
La manifestació evident de l'anterior es mostra en forma de vida. Aquesta manifestació se singularitza de la resta de l'ecosistema per un conjunt de propietats característiques, comunes i relatives a certs sistemes materials, als quals es denominen éssers vius. Un ésser viu consisteix en la conjunció de diferents sistemes capaços d'integrar-se per la conveniència relativa a l'estalvi en recursos que suposa l'associació. Els sistemes per separat necessiten una aportació externa i generen una deixalla. La deixalla d'un sistema serveix per a l'alimentació de l'altre (reciclatge). Aquesta integració permet que l'organisme (el conjunt de tots els sistemes integrats) pugui suportar el desordre inherent a la tendència natural de cada sistema per separat a desorganitzar la informació. El desordre genera una necessitat, manifestant-ho mitjançant molècules carregades, aminoàcids o cadenes de proteïnes. Aquestes càrregues posen de manifest les propietats inherents del sistema, i que el sistema 'veí' interaccionarà aportant com a deixalla, la qual cosa l'altre necessita com a matèria primera. D'aquesta forma s'obté i processa de forma sostinguda en el temps els materialés i energia, que es transfereixen adequadament per qualsevol dels sistemes capaços de transmetre aquesta informació. El resultat final minimitza l'entropia interna del sistema viu, necessitant d'aportació externa perquè el procés no decaigui.
La tendència al desordre és el resultat del desgast natural associat a les interaccions. Com a 'remei' l'organisme reacciona a través del desenvolupament i la evolució, processos depenents de l'existència d'un canal de transferència i/o transacció de càrregues (que per al cas de la vida a la terra, es compila en la informació genètica), que nodreixen d'informació a tot el sistema.
El desenvolupament exponencial de la tecnologia ha portat recentment al científic Raymond Kurzweil a afirmar en el seu llibre L'era de les màquines espirituals que si, segons el seu pronòstic, al llarg del segle XXI fos possible la creació de computadores més sofisticades que el nostre propi cervell, conscients i capaços d'allotjar el nostre estat neuronal, donant així lloc a una còpia virtual o real i immortal de nosaltres mateixos, el concepte d'intel·ligència, de consciència, i de vida, transcendirien probablement a la biologia.[14]
El viu és l'estat característic de la biomassa, manifestant-se en forma de organismes uni o pluricelulares. Les propietats comunes als organismes coneguts que es troben a la Terra (plantas, animalés, fungi, protistas, archaea i bacteri) són que ells estan basats en el carboni i el aigua, són conjunts cel·lulars amb organitzacions complexes, capaces de mantenir i sostenir juntament amb el mitjà que els envolta, el procés homeostático que els permet respondre a estímuls, reproduir-se i, a través de processos de selecció natural, adaptar-se en generacions successives.
En la biologia, es considera viu el que tingui les característiques:
Una entitat amb les propietats indicades prèviament l'hi considera un organisme.
A pesar que no pot indicar-se amb precisió, l'evidència suggereix que la vida a la Terra ha existit per aproximadament 3700 milions d'anys [2]. Avui el conjunt de tota la Terra conté aproximadament 75000 milions de tones de biomassa (vida), la que viu en diferents mitjos ambients de la biósfera.[cita requerida]
Tots els éssers vius sobre la faç de la Terra realitzen tres funcions bàsiques, a saber, relació, nutrició i reproducció,existint l'excepció dels virus els quals només realitzen la funció de relació, realitzant les altres quan inoculen el seu ADN a una cèl·lula i utilitzen els seus mecanismes de nutrició i reproducció,d'aquí,que s'hagi dit que els virus estan entre el viu i el no viu.
Una estructura viva és una disposició d'elements químics, disposats de tal forma que, en el seu estat més estable, es pot assemblar a un 'esquema energètic' a l'espera de ser 'leido'. És en aquest moment quan s'expressen les reaccions necessàries per obtenir homeòstasis. Aquesta estructura, que comprèn un organisme, és la base sobre la qual poden establir-se les estructures materials vives.
L'acció de 'llegir', no és una altra que l'esdeveniment que desencadena les reaccions necessàries per engegar el programa genètic, unitat en la qual es condensa el 'esquema energètic'.
No és vida qualsevol altra estructura del tipus que sigui (encara que contingui ADN o ARN) incapaç d'establir un equilibri homeostático (virus, viriones, priones, cèl·lules cancerígenas o qualsevol altra forma de reproducció que no sigui capaç de manifestar una forma estable retroalimentaria sostenible amb el mitjà, i provoqui el col·lapse termodinàmic). Així, es pot concloure que una cèl·lula està viva, doncs posseeix una regulació homeostática relativa a ella mateixa, però si no pertany a un organisme homeostático, no forma part d'un organisme viu, consumeix recursos i posa en perill la sostenibilitat del mitjà en el qual es manifesta.
L'existència de vida, i concretament la vida terrestre pot definir-se amb més especificitat indicant, entre altres coses, que els éssers vius són sistemes químics el fonament dels quals són cadenes d'àtoms de carboni i que són riques en hidrogen (reduïdes), que es distribueixen en compartiments plens de dissolucions aquoses i separats per membranes funcionalment asimètriques la zona interior de les quals és hidròfoba; aquests compartiments constitueixen cèl·lules o formen part d'elles, les quals s'originen per divisió de cèl·lules anteriors, permetent-se així el creixement i també la reproducció dels individus. Els sistemes vius no formen un sistema continu, tancat i hermètic; sinó una multitud de sistemes discrets, que cridem organismes.
L'estudi de la vida es diu Biologia i els biòlegs són els que estudien les seves propietats. Després de l'estudi per part d'aquests, es fa evident que tota reacció bioquímica capaç d'establir una estructura homeostática que desenvolupi la funció metabòlica, la hi pot definir com a matèria viva orgànica o organisme, compartint algunes característiques comunes, producte de la selecció natural:
La vida s'agrupa en diversos anivellis estructurals jerarquitzats. Així se sap que la unió de cèl·lules poden donar lloc a un teixit i la unió d'aquests donen lloc a un òrgan que compleix una funció específica i particular, com el cas del cor o l'estómac. D'aquesta forma els diversos nivells de jerarquització de la vida s'agrupen fins a formar un organisme o ésser viu, aquests en agrupar-se sent d'una mateixa espècie formen una població i el conjunt de poblacions de diverses espècies que habiten en un biòtop donat formen una comunitat.
[[Arxiu:Grand prismatic spring.jpg|thumb|250px|El Grand Prismatic Spring del [[Parc Nacional Yellowstone[["
No existeix un únic model per a l'origen de la vida, no obstant això la majoria dels models científics actuals acceptats es basen en els següents descobriments, els quals són llistats en l'ordre en el qual han estat postulats:
Existeixen moltes hipòtesis diferents sobre el camí que va poder haver pres l'origen de la vida per passar des de molècules orgàniques simples fins a constituir protocélulas i metabolismes diversos. Molts models cauen dins de la categoria "gens primer" o la categoria "metabolisme primer", no obstant això la tendència actual és l'aparició de models híbrids que no cauen en cap de les categories anteriors.
Les estructures moleculars essencials per a la vida, es van formar i van desenvolupar per aparèixer en un preecosistema que així ho va permetre, en el seu estat prebiótico. L'origen de la vida és el resultat termodinàmic de l'acoblament de diferents àtoms en un mitjà que va fomentar l'aparició de molècules més complexes, doncs termodinámicamente parlant era el més òptim.
Oferint un baix potencial energètic (una molècula d'adenina no és físicament reactiva, és estable en el temps, i poca utilitat té en una central elèctrica o en una reacció de fusió nuclear), però alt potencial bioenergético (degudament acoblada a una molècula de ribosa, forma un reactiu bioquímic molt potent), van afavorir l'aparició d'altres propietats, que van emergir per l'abundància d'aquestes molècules.
Les formes biològiques més primitives estableixen la formació de biomoléculas, prou un esquema simple molecular, que adequadament estimulat bioquímicament parlant, poden donar estructures més complexes (Aminoàcids).
Segons el mitjà anava canviant, les estructures també ho feien, establint un procés evolutiu basat en una funció retroalimentada. L'abundància de biomassa, va fomentar l'agudesa de certes propietats, que en altres circumstàncies passarien desapercebudes, tals com la hidrofobicidad, osmosi, catàlisi, permeabilitat, etc. La semblança i simetria de certes propietats de certs elements, van generar barreres de potencial per diferència de densitat; dita mitjana aïllada, variava amb el temps i els materials generats a l'interior, desetabilizaban aquesta barrera: En ocasions, certa part d'aquesta barrera de potencial, s'afeblia en certes parts, permetent l'entrada de nous elements (propietats electrolítiques). Pel simple acoblament a causa de les diferents propietats de densitat dels elements, les disposicions dels aminoàcids van començar a formar estructures més sòlides, definint una clara membrana composta de proteinas i emergint una nova propietat: La permeabilitat selectiva.
Segons el mitjà contingués més o menys matèria orgànica, les combinacions moleculars donarien combinacions més complexes i amb major potencial bioquímic. El primer microorganisme que aparegués aportaria al mitjà les deixalles orgàniques que no necessités, així com la seva pròpia estructura. Florint aquest primer microorganisme, obriria l'abaníco de possibilitats encara més.
L'aliment és la principal font d'evolució dels éssers vius. De fet, si la vida té la forma que té és perquè és sostenible des d'un punt de vista termodinàmic. Les formes de vida que s'alimenten d'estructures vives, aporten al seu sistema informació de com ser energèticament més adaptables. La font d'aliment és el principal ressort de selecció natural. Així s'estableix el cicle retroalimentario de la següent manera: Les estructures moleculars aporten al mig estructures orgàniques homeostáticas, al seu torn aquestes estructures necessiten energia per mantenir-se actives i són al mateix temps una aportació de variabilitat a l'entorn que els envolta. Pel que l'evolució no hagués estat possible de no existir tant un punt d'inici biomolecular, com a estructures homeostáticas que aportin al mitjà més informació de com ser termodinámicamente òptim. Tot aquest procés és sostenible gràcies a l'aportació energètica de l'estel més proper, el sol, i per la dissipació d'aquesta energia en el fred espai, s'estableix un cicle físic i possiblement (com és el cas de la Terra) biològic.
Per deduir el tipus de vida que pugui existir en altres planetes, s'haurà d'observar l'aportació energètica de l'estel més proper, doncs, si és massa, l'energia aportada al planeta serà tan intensa que farà impossible establir molècules biològicament estables; si és escassa, les formes de vida potser no es desenvolupin més que a nivell bacterià. Les condicions físiques del planeta poden influir en la quantitat d'energia que arriba de l'estel a la seva superfície, i establiran les lleres de l'evolució biològica, doncs de florir aquest tipus d'activitat, serà capaç d'influir en el mitjà, adaptar-se al mateix i transformar-ho. Només ha de complir el requisit termodinàmic: sostenibilitat entre l'aportació i la dissipació energètica. Indubtablement, el seu esquema biomolecular serà el resultat de les condicions físiques que ho han condicionat. Així, de forma paral·lela a la evolució, la selecció natural és la funció que permet el desenvolupament sostenible de la vida al planeta.
Existeix una hipòtesi encara no demostrada que matisa la definició termodinàmica de la vida, i defensada per Lynn Margulis. Aquesta considera la vida com un sistema complex que sorgeix sota condicions inicials favorables, i que localment accelera la conversió energètica entre, en el nostre cas, la calor del Sol i el fred espai. La llarga vida mitjana d'un estel permet que aquest sistema viu evolucioni a nivells cada vegada més complexos, atès que el sistema es perpetua mitjançant material genètic de còpia imperfecta (definició bioquímica) i d'alguna forma és seleccionada sempre la còpia més eficient (definició genètica) sent aquesta la més favorable termodinámicamente.
Aquesta interpretació no serveix per definir millor què és la vida, però complementa la visió termodinàmica amb un perquè. No només el viu tendeix a augmentar l'ordre sense una ajuda material externa, sinó que a més aquest augment de l'ordre és perfectament lògic amb la tendència al desordre general, perquè para això s'utilitza constantment energia. En part, fa un volt a l'enfocament i un ésser viu passa de ser el que utilitza l'energia per viure al que viu per utilitzar l'energia. El que ens porta a la definició del principi.
Per a les religions monoteistes, la vida és la unió del ànima i del cos,[10] de manera que es diferencia entre la vida del cos, que és mortal, i la vida de l'ànima, que és eterna.[16][17] En el cas del cristianisme, als animals que va crear Déu se'ls crida «éssers vivents... tot ser vivent».[18] La paraula hebrea que aquí es va traduir com «ser» és «nefesh», que també es tradueix com a «ànima».[19] Segons accepta la comunitat creient, existeix vida després de la mort, denominada vida eterna,[10] terme que apareix en la Bíblia.[20][21] Quan algú mor, es diu amb freqüència que va passar a millor vida,[22] expressió que actualment s'usa també com a eufemisme de la mort[23] i de forma deslligada de la espiritualitat. Segons les corrents creacionistes, la vida va ser creada de forma instantània per Déu. En el Gènesi, per exemple, es diu que tota la vida va ser creada per Déu al principi dels temps, entre el tercer i sisè dia de la Creació.[24]
Per al budisme, la vida és cadascun dels estats de reencarnació dels éssers en el samsara.[25] El concepte de ànima no existeix en aquesta religió. Existeix, en el seu lloc, una energia metafísica imperible i canviant denominada karma.[26]