Marco Polo

De Wikipedia, l'enciclopèdia lliure

Marco Polo
Retrato de Marco Polo
Naixement	c. 1254 Venècia, República de Venècia
Defunció	8 de gener de 1324 (69 anys) Venècia, República de Venècia
Nacionalitat	Venecià (italià)
Ocupació	Mercader, explorador
Cònjuge	Danta Badoer
Fills	Fantina, Bellela, i Moretta
Pares	Mare: Desconeguda Pare: Niccolò Polo
Obres	Els viatges de Marco Polo

Marco Polo (15 de setembre de 1254 – 8 de gener de 1324) va ser un mercader i explorador venecià que, juntament amb el seu pare i el seu oncle, va estar entre els primers occidentalés que van viatjar per la ruta de la seda a Xina. Es diu que va introduir la pólvora a Europa, encara que la primera vegada que es va utilitzar a Occident va esdevenir en la batalla de Boira (Huelva) en 1262.

Els Pol (Marco, el seu pare i el seu oncle) van viure allí suposadament durant disset anys abans de tornar a Venècia. Després del seu retorn, Marco Polo explicava en aquell temps 44 anys i comandava una galera veneciana el dia en què es va lliurar, davant els murs de Korcula, a Croàcia, una batalla naval contra la gran rival de Venècia, la república de Gènova, en 1298. Els genoveses van capturar a Marco Polo, ho van portar a Gènova i allí, a la presó, Polo va dictar a un tal Rustichello de Pisa les memòries del seu viatge fabulós fins a Catai (Xina) i el retorn per Malacca, Ceilan, la Índia i Pèrsia. Rustichello va redactar en un dialecte franc-véneto el llibre conegut com Il Milione (El milió o «Els viatges de Marco Polo») sobre els seus viatges. El llibre es va cridar originalment Divisament du monde ("Descripció del món"), però es va popularitzar com a Llibre de les meravelles del món i, més tard, com Il Milione. És creença general que tal nom va venir de la tendència de l'autor a referir-se a grans quantitats; "milions" però és més probable que derivés del seu propi nom "Emilione", abreujat en Milione. No habria, doncs, en aquesta denominació cap al·lusió a la seva exageració. Marco Polo està considerat com un dels grans exploradors, i insigne narrador en literatura de viatges.

Context històric

En l'època de Marco Polo, el comerç a Europa seguia un sistema triangular, en el qual els productes de luxe procedents d'Orient (seda, espècias) ocupaven un important lloc. Aquests, en la coneguda com a ruta de la seda travessaven Àsia Central i les terres controlades pels sarraís, sent comprats per comerciants italians (venecians, genoveses, trepitjaens...), que obtenien grans beneficis en revendre'ls després per Europa.

És per això pel que Venècia i altres ports italians van guanyar en importància i van començar una política comercial agressiva per explotar aquestes rutes comercials.

Venècia en l'època

Article principal: República de Venècia

Durant la Baixa Edat Mitjana, la República de Venècia va començar a convertir-se en una potència mediterrània. Al control del interior i de la costa de Dalmacia, es va unir una extensa activitat mercantil amb Orient, que li va portar a establir consolats i colònies de comerciants per tot el Mediterrani Oriental. Va recolzar als croats com a manera de contrarestar al Islam i va mantenir un llarg conflicte amb Gènova pel predomini comercial.

Durant la Quarta Croada, per suggeriment venecià, els croats van saquejar Constantinoble, decapitant el Imperi Bizantí i conquistant nombrosos territoris. Encara que el subsegüent Imperi Llatí va ser ràpid reconquistado pels grecs, Venècia va seguir controlant diverses illes i ciutats, i sent una de les principals potències mercantils.

L'Imperi Mongol

Article principal: Imperi Mongol

L'Imperi Mongol va ser instituït per Genghis Khan en 1206. Aquest, després de llargues lluites internes va unificar a les diverses tribus mongolas sota el seu comandament, involucrant-les en una expansió que els portaria a conquistar Xina, Àsia Central, Rússia i arribar fins a l'Iraq, Síria i Anatolia.

A la seva mort li va succeir el seu fill Ogodei, qui va continuar amb aquesta expansió i va consolidar la jerarquia del Gran Khan sobre els diversos regnes mongoles. En temps de Marco Polo aquest Gran Khan era Kublai Khan.

El coneixement europeu d'Orient

El món conegut pels europeus no anava molt més allà de l'actual Orient Mitjà. Les poques notícies que es tenien del que estava més enllà eren generalment confuses i molt mitificadas. És de destacar la llegenda del Presti Juan, un mític rei cristià que se suposava existia envoltat d'infidels a Àsia Central. Els intercanvis comercials es trobaven gairebé sempre mediatizados per perses i àrabs.

L'expansió de l'imperi mongol els va portar a les mateixes portes d'Europa després de travessar les estepes russes i amenaçar Polònia, encara que aviat es van retirar. Més al sud no obstant això, els mongoles van saquejar Bagdad (l'Iraq) i van sotmetre a regnes musulmans que s'havien enfrontat en les croades amb els cristians.

És així com es desperta l'interès pels mongoles a Europa. A la curiositat per aquests bàrbars tinguts fins llavors com a éssers gairebé mitològics se li sumeixi en el polític la possibilitat d'obtenir un aliat contra l'enemic islàmic, una forma més avantatjosa de negociar amb Orient en l'econòmic, i un desig evangelizador, donada la gran tolerància religiosa dels mongoles. Abans de Marco Polo, diversos missioners com Giovanni dóna Pian del Carpine van viatjar com a ambaixadors a Orient, encara que sense aconseguir resultats concrets. Es fa referència als contactes entre romans i l'Imperi Xinès, però aquest també va establir contacte amb els romans amb anterioritat a la Ruta de la Seda. Un dels primers contactes que va tenir Xina amb Roma va ser quan l'emperador Ban Chao va fer una campanya contra els nòmades d'Àsia Central i va enviar a un dels seus col·laboradors, Ga Yin, que va viatjar cap a occident visitant els establiments comercials romans de la costa oriental del Mar Negre. Per tant, el contacte entre Roma i Xina era recíproc, malgrat que Roma tenia més informació sobre Xina a causa de la multitud de viatges que s'havien fet cap a aquella zona.

La família de Polo

Fitxer:Marco pol birthhouse.jpg

Casa de la illa Korčula (Croàcia) en la qual hauria nascut Marco Polo

Cronistes posteriors a Marco Polo van rastrejar els seus orígens fins a la “illa de Korčula” en el Mar Adriático (actualment Kórchula, a Croàcia) on fins i tot se segueix conservant una vella casa en la qual es diu que va néixer. No obstant això, la historiografia moderna té seriosos dubtes d'aquest origen, doncs el cognom Polo (d'origen venecià) apareix esmentat diverses vegades en ciutats del nord d'Itàlia. No obstant això, hi ha els qui afirmen que el seu veritable nom i cognom eren Marc Pol, cognom que, efectivament, va tenir la seva primera aparició en Dalmacia. Aquesta última afirmació és donada sobre la base dels registres apareguts en l'anuari venecià Chronicon Iustiniani (1358). L'escut familiar dels Pol conté tres ocells de l'aigua, aus que rebien el nom de "pol" a Croàcia del Sud, mentre que a Venècia se'ls cridaven "pola", paraula de la qual es creu es van derivar els cognoms "Polo" i "Pollastre" a Itàlia.

El primer viatge

En la família Polo va haver-hi altres exploradors a més de Marco. El seu pare Nicolás (o Niccolò en venecià) i el seu oncle Mateo (o Maffeo, tambien en venecià) eren pròspers mercaders dedicats al comerç amb Orient. Ambdós van partir cap a Àsia en 1255 i van aconseguir Xina en 1266, arribant a Khanbaliq o Cambaluc (Pequín). Van tornar de Xina com enviats del Kublai Khan amb una carta per al Papa en la qual demanava que enviés a gent il·lustrada que ensenyés en el seu imperi, per informar als mongoles sobre la seva forma de vida.

Ruta seguida

Sortida de Venècia.
Marrada de Grècia fins a arribar a Constantinoble.
Encreuament del Mar Negre i el de Azov.
Trànsit de les estepas euroasiàtiques, creuant el Volga i envoltant el Mar Caspi pel nord fins a arribar al mar d'Aral i la ciutat de Bujará.
Encreuament de les muntanyes i deserts de Àsia Central a través de la Ruta de la Seda, fins a aconseguir Pequín.

El segon viatge

Mateo i Nicolás Polo van partir en un segon viatge, amb la resposta del Papa a Kublai Khan, en 1271. Aquesta vegada Nicolás es va portar al seu fill Marco, qui aviat es va guanyar el favor de Kublai Khan, fent-li el seu conseller. Poc després Marco va passar a ser emissari del Khan, qui li donaria diverses destinacions al llarg dels anys. En els seus disset anys de servei al Khan, Marco Polo, va arribar a conèixer les vastes regions de Xina i els nombrosos assoliments de la civilització xinesa, molts dels quals eren més avançats que els contemporanis europeus.

Quan una ambaixada del rei de Pèrsia li sol·licita a Kublai Khan una princesa per al rei, els Pol l'acompanyen, decidint tornar a Venècia.

Ruta seguida

Sortida de Venècia.
Desembarcament en Acre.
Marxa a través del Creixent Fèrtil fins a arribar a Tabriz.
Arriba a la capital imperial a Pequín
Travessa Xina fins a arribar a Pagán, a Birmània.
Torna a Pequín, on s'inicia el viatge de tornada.
Marxa cap a sud a Yangzhou.
Embarco en Zaitun.
Marrada de les costes de Xina meridional, la Indoxina, Malacca i Sumatra.
Creua el Golf de Bengala fins a Ceilan i segueix la costa de la Índia fins a la Península de Kathiawar.
Desembarcament final en Ormuz i nou retorn a Tabriz.
Creua el Caucas i embarca de nou en Trebisonda.
Recala novament a Constantinoble i torna finalment a Venècia.

Il Milione

Al seu retorn de Xina en 1295 (escortant a una princesa xinesa trucada Kokacín), la família de Marco Polo es va establir a Venècia on es va convertir en una sensació i atrajó a multitud d'oïdores, que amb prou feines creien les seves històries sobre la llunyana Xina.

[[Arxiu:Marco Polo at the Kublai Khan.JPG|thumb|250px|Marco Polo en la cort de [[Kublai Khan[[" El seu impacient caràcter va portar a Marco Polo a prendre part en la batalla naval de Curzola (Kórchula) entre Gènova i Venècia en 1298. Va ser capturat i va passar els pocs mesos del seu tancament dictant un detallat relat dels seus viatges per les llavors desconegudes regions del Llunyà Orient. El seu llibre, Il Milione (‘El Milió’, conegut en castellà com Els viatges de Marco Polo o Llibre de les Meravelles) va ser escrit en provençal i traduït aviat a moltes llengües europees. L'original s'ha perdut i es conserven diverses versions, amb freqüència contradictòries, de les traduccions. El llibre es va convertir immediatament en un èxit.

La veracitat del viatge

En el seu llit de mort, la seva família va demanar a Marc que confessés que havia mentit en les seves històries. Marco es va negar, insistint: «Només he explicat la meitat del que vaig veure!».

Mentre la majoria dels historiadors creuen que Marco Polo efectivament va arribar a Xina, recentment alguns han proposat que no va arribar tan lluny, i que simplement va explicar la informació que sentia d'uns altres. Aquests escèptics assenyalen que, entre altres omissions, el seu relat falla al no esmentar la escriptura xinesa, els escuradents, el te, el embenat de peus ni la Gran Muralla.

Marco Polo només va estar a la regió nord de Xina, concretament en el Palau del Gran Khan. Durant la dinastia Ming, des de 1368 fins a 1644, va ser quan més es va ampliar la muralla, és a dir, que en l'època del viatge de Marco Polo no estava l'edificació defensiva construïda íntegrament, la qual cosa explica l'absència d'esments a aquesta.^[1]

El te entra en contacte amb els europeus per primera vegada en l'Índia, quan els portuguesos arriben a ella en 1497, ja que en l'Índia l'ús del te estava molt estès; és fàcil deduir que abans no va tenir importància en les taules europees. Més encara, ha de tenir-se present que les descripcions de Marco Polo se centren en membres de l'elit governant mongola, la qual no consumia massivament el te a diferència dels seus súbdits xinesos; per contra Marco Polo sí fa al·lusió a les begudes preparades a força de llet que són típicament mongolas. Similar és la qüestió respecte a la pràctica dels peus embenats de les nenes, costum de l'aristocràcia xinesa però no mongola. S'ha d'advertir a més que les nenes subjectes a aquesta pràctica romanien recloses a les seves cases i no a la vista dels estrangers.

No revesteix molta transcendència que no esmenti l'escriptura xinesa, doncs ja molts europeus la coneixien a causa que en aquest temps ja arribaven viatgers xinesos a Europa.

A més, els arxius xinesos de l'època no li esmenten, a pesar que ell afirmava haver servit com a emissari especial del Kublai Khan, la qual cosa resulta insòlit dau el zel amb el qual es portaven els arxius a Xina en aquell temps; no obstant això, altres estudis conclouen que Marco Polo sí és esmentat en arxius xinesos amb el nom de "Po-El".

D'altra banda, Marco descriu altres aspectes de la vida en el Llunyà Orient amb molt detall: el paper moneda, el Gran Canal, l'estructura de l'exèrcit mongol, els tigres i el sistema postal imperial. També es refereix a Japó pel seu nom xinès, Zipang o Cipango. Es considera normalment aquesta com el primer esment del Japó en la literatura occidental.

També es creu que Marco Polo va descriure un pont on va succeir el incident del Puente Marco Polo, una batalla que va marcar el començament de la invasió japonesa del nord de Xina en la Segona Guerra Mundial.

Impacte històric

Encara que els Pol no van ser en forma alguna els primers europeus a arribar a Xina per terra (consideri's per exemple a Juan de Plànol Carpini així com l'única delegació romana que va partir a la Xina a fi d'establir relacions diplomàtiques entre Roma i Xina), gràcies al llibre de Marco el seu viatge va ser el primer a conèixer-se àmpliament i el millor documentat fins llavors.

La llegenda explica que Marco Polo va introduir a Itàlia alguns productes de Xina, entre ells els gelats, la piñata i la pasta, especialment els espaguetis. No obstant això, aquesta llegenda està molt qüestionada. Per exemple, hi ha proves que la pasta era coneguda a Grècia i Itàlia des de l'antiguitat. En la Espanya àrab hi ha referències escrites sobre els fideus (cridats llavors aletría) des del segle XII.

El llibre escrit per Marco Polo, a pesar que moltes de les seves asseveracions, en la seva època, es van posar en dubte, va inspirar a molts viatgers i exploradors. El mateix Cristóbal Colón tenia una còpia en el seu viatge de 1492.