[[File:Polychaeta gen. sp., metatrochophore 1.jpg|thumb|250px|Larva de Polychaeta, un [[Anèl·lid[[" [[File:Fairy shrimp larva.jpg|thumb|250px|Larva de "gambeta", [[Malacostraca[["
En els animals amb desenvolupament indirecte (amb metamorfosi) es diu larves a les fases juvenils. L'adjectiu que es fa derivar de larva és larvario. En la llengua comuna les larves reben freqüentment noms diferents als adults; aquest és el lloc que ocupen paraules com a eruga (papallones), cresa (mosques), o capgròs (granotes i gripaus).
Les larves difereixen sempre molt significativament dels adults, en aspectes com a grandària, forma externa, i fins i tot anatomia interna i fisiologia (desenvolupament de les seves funcions). Les diferències guarden relació amb les diferències ecològiques, tant quant a hàbitat com quant als recursos emprats.
Contingut |
És habitual que les larves ocupin un nínxol ecològic i resideixin en un hàbitat diferent al dels adults. Per exemple, les libèl·lulas, els mosquits o les granotas passen la seva vida adulta en el mitjà aeri, però les seves larves són aquàtiques. En aquests casos és normal que les larves presentin brànquias i els adults sistemes aeris d'intercanvi de gasos, com els pulmons en els amfibis o el sistema traqueal en els insectes. La cresa de la moscarda s'alimenta de cadàvers, mentre que l'adult busca flors de les quals pren el nèctar; això és el que justifica que plantes com el cèrcol hediondo gegant o la estapelia, siguin capaces d'aconseguir els seus serveis com a pol·linitzadorés. En la formiga lleó (un neuròpter, malgrat el seu nom) la larva és depredadora, mentre l'adult busca aliments vegetals. Molts invertebrats marís bentónicos produeixen larves planctòniques que són arrossegades pels corrents i així poden colonitzar substrats nous.
En qualsevol animal, el desenvolupament de les gònadas és la principal diferència entre un individu juvenil i un adult, però l'evolució trenca de vegades la sincronització entre els desenvolupaments dels diversos sistemes orgànics (heterocronía), avançant-se la maduresa sexual. El cas més notable és el que s'observa en molts amfibis caudados, com el conegut ajolote, on els individus neoténicos aconsegueixen la maduresa reproductiva sense metamorfosearse.
En els insectes amb metamorfosi completa (holometabolismo) existeixen diversos estats de desenvolupament: ou, larva, pupa i imago (adult) netament diferenciats. No continuen creixent després de la metamorfosi (no muden), com és el cas dels insectes holometábolos, les larves aconsegueixen una grandària major que els adults, invertint-se la diferència de massa en l'esforç fisiològic que acompanya a la transformació.
En altres casos les diferències són discretes com ocorre en els insectes hemimetábolos, on només falten les ales i el desenvolupament dels genitals en els estadis juvenils, als quals es diu llavors nimfes.
La transformació en adult, cridada metamorfosi, requereix una reorganització més o menys intensa de l'anatomia externa i interna, de manera que per dur a terme la mateixa han de freqüentment digerir-se teixits, amb apoptosis, i formar-se òrgans nous. En particular la metamorfosi sol produir-se durant una fase de repòs, que és el cas que representen les crisálidas de les papallones o les pupas de les mosques. Per entrar en aquesta fase la larva pot buscar refugi o elaborar-ho, com fan les papallones de la seda.
[[File:Syrphid.maggot3554.5.13.08cw.jpg|thumb|250px|Larva de mosca Syrphidae alimentant-se de [[Aphididae|pugons[["
Llista alfabètica de les larves dels invertebrats:
Larves dels vertebrats: