Es denomina escriptor, en sentit ampli, a qui escriu o és autor de qualsevol obra escrita o impresa; en sentit estricte, el terme designa als professionals de l'art literari.
Si es considera al vocable en sentit estricte, no tot el que utilitza la paraula escrita és un escriptor; atès que aquest terme (en aquest sentit) no designa a qui realitza un mer quefer, sinó al que desenvolupa una professió. Sent la literatura el art que utilitza com a instrument a la paraula, l'escriptor és qui treballa amb aquest instrument, fins a portar-ho a un nivell professional i artístic. Segons el gènere i tipus de composicions literàries que desenvolupi un escriptor en sentit estricte, rebrà altres denominacions més específiques: poeta (qui escriu poesia), novel·lista (autor de novel·les), assagista (autor d'assajos), contista (escriptor de contes), dramaturg (autor d'obres de teatre), etcètera.